Rubyの講義を始めた

勤め先の大学でも、先週末から本格的に講義が始まった。この後半年間、講義の準備などで忙しい日々が続くことになるが、今年は例年以上に負荷がかかりそうだ。3年生対象に行ってきたプログラミング言語の講義の内容を、JavaからRubyに変えたからだ。この変更自体は何年も前から考えてきたことで、カリキュラムの変更を機に、ようやく実行に移したというわけである。

Javaの講義を始めたのはこの大学に着任した翌年だから、かれこれ10年くらいになるだろうか。オブジェクト指向プログラミング言語といえば、SmalltalkかC++がまず挙がる頃だった。そんな中でJavaを取り上げたのは、アプレットという講義で教えるには適当な題材があったからだ。ブラウザでプログラムが動くというのは学生の興味を惹く話だし、そのために教えるべき内容もあまり多くはなかった。演習を伴わない、という制限の下での講義なので、話だけでそこそこ楽しめるというのは割と大事なのである。

ところが、いつの間にかJavaの用途はデスクトップアプリケーションやサーバサイドアプリケーションになり、ブラウザで動くプログラムもJavascriptやFlashに移り、講義はだんだんとやりにくくなっていった。Javaは、ひとまず動くだけのプログラムを作るにも知らなければならない知識が多く、しかもそれが直列的にならない。Hello, Worldプログラムを作るだけでも、「public や static はとりあえずオマジナイだと思っておいて」と説明せざるを得ない。また、一通り文法を教えて、具体的な題材を通して講義を進めようとしても、クラスの使い方が話の中心になってしまう。講義でメソッドの説明を順次聞いても、ひたすら退屈だろう。

大学の講義というのは、概して、興味をそれほど持っているわけではない学生に対して、いかに興味を持たせるか、というところから始まる。その点において、Javaは面白い話がしにくい。竹内郁雄先生が「Javaには遊び心がない」と言っておられるが、その気持ちはとてもよく分かる。

教える側が面白くないのに、教わる側が面白いわけがない。それなら、教える側が面白いと思える言語に変えよう…という結果、Rubyを選んだわけである。もともとスクリプト言語は大好きな上に、最近関数型言語に自分の関心が向いていることが加わって、こういう選択になった。実社会でも注目を集めているのもいい。なお、関数型言語そのものは、ずっと前から2年生対象に Standard ML を教えている。

せっかくスクリプト言語を対象にするわけだから、具体的な事例もそれにふさわしいものにしたい。というわけで、Webアプリケーションを事例にして、うちの学科が以前より手薄だったアプリケーション層のプロトコル（HTTP）やデータベースの利用まで話してしまおう、という目論見を立てている。とはいえ、計画通りに講義が進むとはとても思えないが。

ともあれ、半年間にわたる自転車操業の開始である。さてさてどうなることやら。